荒井屋がこの地に開業したのは明治28（1895）年。今年、創業111年を迎えます。全国的に見ても、これだけ長い歴史を持っている飲食店はそれほどありませんが、開港後の150年弱の歴史を有するに過ぎない都市・横浜においては、まさに老舗の「King of Kings」です。
そんな荒井屋の建物の外観は、現代風な一面がありながらも、伝統と格式を感じさせる重厚さが満ち溢れています。特に、イセザキモールと並行する路地に接した側面は昔ながらの料亭を彷彿とさせ、隠れ家的な雰囲気です。

それとは逆に、鎌倉街道に至る道に接した側面は、モダンで入りやすい雰囲気。そちら側にある入口から入っていく１階は予約なしでも気軽に食事ができるスペースとなっており、黒と白を基調にしたおしゃれでカジュアルな空間に仕立てられています。
ここでは肩肘張らずに食事や会話を楽しむことができ、デートの途中で美味しいものが食べたくなったという時などにピッタリです。

団体客や予約客を迎えるのは、イセザキモールと並行する路地に接した入口です。こちらは１階スペースへの入口とは異なり、創業111年の歴史を感じさせる重厚さが漂います。
入口の扉をくぐると下足番の方もおり、まさに老舗料亭の雰囲気。来た時には脱いだ靴をサッと預かってくださり、帰る時には靴べらをスッと差し出してくださるという行き届いたサービスを受けると、それだけで嬉しい気持ちになります。
また、こちらの玄関から入ったスペースは昔ながらの和風の内装で、階段や廊下には赤いカーペットが敷きつめられており、高級感に満ち溢れています。いつもとは違う、少し気取った気分での食事を楽しめます。

２階は個室ですが、大人数（最大60名）で使用できる部屋も用意されています。そして、どの部屋もゆったりとくつろいで食事を楽しめるように、趣きのある純和風のつくりになっています。今回、私たちが案内された部屋はこじんまりとした座敷席で、古き良き時代にタイムスリップしたようでした。
オープンな１階とは異なり、ワイワイガヤガヤと食事を楽しみたい時よりも、大切な話をしたい時や、気の合った仲間だけで羽を伸ばしたい時、あるいはお忍びで静かに過ごしたい時に向いています。

111年という伝統はもちろん、接客であるとか店の雰囲気の良さだけではなく、料理への徹底したこだわりがあるからこそ築かれたものです。
荒井屋では、厳選した牛を一頭買いし、それを余すところなく使って数々の珠玉の料理をつくり出しています。現在の経営者である荒井一雄さんによると、「部位によって肉質は様々です。それぞれの特徴を最大限に活かし、最も美味しく食べられるようにする料理方法を考えてメニュー開発を続けてきました」とのこと。一頭買いし、あらゆる部位の肉を無駄なく美味しい料理にする技術があるからこそ、「より良い牛肉をより安く」提供することができるのだそうです。
また、日本では高級品というイメージが強い牛肉を多くの人びとにとって親しみやすいものにしたいという想いから、ランチやお弁当もつくり、牛肉料理を気軽に楽しめるようにする努力も続けてきました。

そんな荒井屋の歴史は、初代の荒井庄兵衛さんが、横浜が発祥の地といわれる牛鍋と牛飯を出す店を開業したことから始まりました。そのあとを継いだ２代目は色々な技術を取り入れて革新に挑戦しましたが、関東大震災や太平洋戦争にも見舞われ、うまく成果をあげられなかったということです。
そして、３代目は高度経済成長期の波に乗り、多くの支店をつくって事業拡大を目指しました。例えば、結婚式場や県庁の食堂に料理を提供したり、ダイヤモンド地下街や玉川高島屋などに出店したりしたそうです。

このときは、４人の兄弟が協力して事業の拡大を進めていました。しかし、４人でやっていたために一貫性を保つことができず、本店と支店で味が違う、料理が違うなどという問題が生じてしまったということです。
そこで、４代目として経営を引き継いだ荒井一雄さんは、まずこうした問題の解決に努力しました。しかし、それだけではなく、伝統を大切にしつつも敷居を低くし、親しみのある店を目指して様々なさらなる挑戦を続けています。
このように荒井屋は、111年間、ただ安穏として同じことを繰り返してきた訳ではありません。伝統とは、挑戦と革新の歴史のうえに築かれるものなのです。